曹操が南陽を脱出する

曹操が、鄒氏を帳中に連れこみ、十日が経った。曹昂は、曹安民とともに、曹操の房室の前を警護した。
「警護は、門前で典韋がやっている。私たちは不要ではないか」
と曹安民が疑っても、曹昂は離れなかった。
「幼い丕に、教えられた気がする。やはり私は、曹氏の後嗣として、父を鄒氏から遠ざけねばならない。張繍が、いつや心を変じて、襲ってくるかも分からない。賈詡も、いまいち信用できない」
「だったら……」
「いや、父は私の話を聞かないよ。だから、私がここで警護をする。安民は、南陽城外の駐屯地に戻ってもいい」
「鄒氏をもたらしたのは、私だ。警護に付き合うよ」
などと話していた。

この夜、賈詡が遣わした胡車児が、音もなく近づき、典韋を暗殺した。
胡車児の合図で、賈詡が、ひそかに曹操の居館に兵を集めた。馬のいななきが聞こえても、曹操は「張繍軍の夜巡だろう」と決めつけ、鄒氏との交合を続けた。
異常に気づいた曹昂は、外の様子を窺い、張繍の起兵に気づいた。
「安民よ、私は父を逃がす。きみは、城外の叔父（曹彬、すなわち曹安民の父）に連絡しろ」
「すぐに兵を連れて戻ってくる」

曹安民は、単騎で南陽を脱出して、城外の曹操軍に飛びこんだ。
「張繍が、伯父（曹操）を攻めようとしている」
「なんだと」
曹彬は、耳をすまして、南陽の城内の様子を探った。幸いにして、まだ戦闘は始まっていないようだ。
「二百騎をひきい、突入する。南陽は、もとは敵の居城。兄（曹操）を逃がすことだけを目標とする」
曹彬が召集をかけると、ただちに精鋭が集まった。精鋭に混じって、２人の幼い子が列のなかにいた。曹彬は、「丕、均。来るな、危険だ」と叱った。
「父の危機に駆けつけずして、このたび、何のために従軍したのでしょうか。ぜひとも丕を、加えて下さい」
「騎射を、うまくやれます。必ず役に立ちます」
曹丕・曹均は、曹彬に従って、南陽に突入した。

そのころ城内では、曹昂が、曹操がいる房室の前にいて、「張繍が起兵。お逃げください」と絶叫した。しかし、曹昂の警告が聞こえないかのように、鄒氏の嬌声が、周期的に洩れ続けた。
「父よ、時間がありません」
と言っても、鄒氏の声は止まない。
「失礼します」
曹昂は、房室にとびこむと、曹操の身体を蹴りとばして鄒氏から遠ざけ、剣を抜くや否や、鄒氏を斬った。
「何をする」
曹操が、鄒氏の遺骸を抱きおこして怒ると、曹昂は、「鄒氏も、賈詡の謀略に沿って動いておりました」と決めつけ、「絶影を連れて参りました。私が道を開きますので、逃げなさい」と要請した。
折しも、居館のそとで、張繍軍が声をあげた。

曹操を救うための騎馬・二百は、曹彬と曹安民の父子を先頭にして、居館に殺到した。張繍軍の最後尾に接触するや、たちまち数十騎を打ち破った。張繍軍は、後ろから攻撃を受けて、動揺した。
曹丕と曹均は、左右にぴたりと並走して、みるみる敵を射倒した。弦の音が同時に鳴れば、敵が落馬する音も同時であった。
「うまくなったな」
曹丕は、弟の腕前をほめた。
「とんでもない」
と言うや、曹均は剣を抜き、曹丕のそばに振り下ろした。曹丕は、驚いて身をよじらせた。曹均の剣の腹は、敵軍の矢を払い落とした。
「武の力量は、均のほうが上か」
曹丕は悔しがった。
張繍軍によって火を放たれ、南陽の城市の一角は、まるで昼間のように明るくなった。曹丕・曹均が、矢を連射していると、前方から、
「おーい」
と、曹昂の声を聞こえた。
「兄だ。ぶじに脱出なさったのだ」
曹丕・曹均は、すばやく目をあわせ、喜びを確認しあった。乱戦なので、曹彬・曹安民がどこにいるのか、知ることができない。曹丕・曹均は、
「城門はあちらです」
と声を合わせて呼んだ。救出の軍は、曹昂・曹操を包みこんでから、馬首の方向を転じ、城門を目指して駆けた。曹丕は、武装した兵士に混ざって、裸身の上に、薄い衣を一枚だけ靡かせる男の背を見つけた。
「あれが父か。父の過ちのために、何人の兵を殺すのだろうか」
と、暗い気持ちになった。
曹丕が手を止めて考え込んでいるあいだにも、曹均はどんどん矢を放ち、敵を倒した。とちゅうで矢がなくなると、「使わないなら、借り受けます」と言い、曹丕の背から矢を奪って、せっせと弓につがえた。

曹昂が死に、曹丕が嫡長子となる

曹操が、南陽の城門を抜けた。城壁の上から射られた敵の矢が、絶影の頭をつらぬいた。絶影は速度を失い、やがて足を折った。気づいた曹昂が、
「私の馬に乗りなさい」
と、曹操に騎馬をゆずり、徒歩で敵を迎え撃った。
あとから駆けてきた曹丕・曹均は、曹昂を見つけた。曹昂は、全身に矢を生やして、張繍軍の兵士と切り結んでいる。
曹均は、曹昂に目もくれず、専ら騎射をして駆け去った。
曹丕が「兄よ、兄よ」と呼び、馬を寄せて曹昂を救おうとした。だが曹昂は、「これでいい」と言って笑い、曹丕の馬の尻を叩いた。曹丕は、馬もろとも、曹昂を置き去りにして前方に駆けた。

夜が明けたころ、張繍の追撃がやんだ。
およそ五十騎が、曹操のまわりに集まった。
「曹彬どの、曹安民どの、ともに戦死」
と兵士が報告した。
「そうか」
曹操は、なんの感情も見せずに、淡々と報告を聞いた。曹昂の戦死が伝えられても、曹操は平然としていた。
曹丕は、父に言うべきことが無限にあったが、いざ半裸で座っている父を見ると、何も言えなかった。父に呆れているのか、もしくは敗残の姿をさらす父を、なおも恐れているのか、よく分からなかった。
全ての報告が終わると、曹操が口を開いた。
「今回の戦いでは、失うものが多かったが、得るものもあった。曹均である。曹均は、もっとも多くの張繍軍の兵士を殺した。俺は、長子の曹昂を失ったが、かわりに曹均という才能を発掘することができた」
曹丕は、声をあげて泣いてしまった。悲しいのか、情けないのか、悔しいのか、なんだかよく分からない涙だった。

曹操が許県に帰還すると、正妻の丁夫人が、
「わが子・昴を殺したのは、あなたです」
と言って、ひと月以上も泣き続け、収集がつかなかった。

曹丕は、十歳の少年なりに、家のなかの情勢を改めようと思った。そこで、丁夫人の室を訪れ、南陽で曹昂と話したことや、曹昂の最期を教えた。
「兄は納得して、おのれを殺し、父を生かしたに違いないのです。どうか、ご気分を直してください」
曹丕は、努めて微笑んだ。
衰弱した丁夫人は、すでに尽きたはずの精力を、さらに振りしぼり、ひどく泣き叫んだ。 ついに曹操のもとを去って、丁氏の家に帰ってしまった。

曹操は、しばらくは丁夫人の説得にあたった。やがて、関係が戻らないと知ると、曹丕の母・卞氏を正妻に立てた。
曹丕は、両親たちのあいだで何が起きているか知らなかったが、ひとつだけ確実なのは、自分のもとに、
――嫡長子（正妻が産んだ最年長の子）
の地位が転がりこんだことだった。書物を読んでも、ついつい表情が弛んだ。それを見た曹均が、
「兄は、両親の不和が、そんなに嬉しいですか」
と聞いた。曹丕は、１つだけ年下の弟を憎みながら、
「すでに、均と張り合う必要もなくなった」
という優越感を味わい、いっそう表情が緩んだ。

張繍の２回目の降伏

建安五(200)年のこと。
この三年のうちに、曹操をめぐる情勢は、かなり変化した。東の呂布をくびり殺し、南の袁術は、のどが渇いて死んだ。北の袁紹との開戦が近かった。

袁紹は張繍に、「曹操を挟撃しよう」と提案した。
張繍は、「袁紹は強く、曹操は弱い。また私は、曹操の親族をたくさん殺した。袁紹に従う以外に、一族を保全する道はない」と考えた。
しかし、賈詡が反対した。
「曹操に従うべきです。曹操は弱いからこそ、われらを重んじる。覇王の志があれば、私怨にこだわりません。曹操に付きましょう」
「賈詡の言うことだからな」
張繍はこれに従い、賈詡を曹操のもとに送った。
賈詡を迎えた曹操は、手を取って喜んだ。
「きみのおかげで、私は天下から覇王として認定され、信頼と尊重を得られる」

賈詡が、おのれの洞察の正しさを内心で誇っていると、曹操はそれを見透かしたのか、「しかし、ひとつ条件がある」と言った。曹操の条件とは、なんでしょうか。次回につづきます。141116

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