３７３年、簡文帝の腰抜け
このまま桓玄が、王朝の代を重ねるのでしょうか？
言い訳ばかりの詔
二年春正月辛醜，百濟、林邑王各遣使貢方物。二月，苻堅伐慕容桓於遼東，滅之。三月丁酉，詔曰：「朕居阿衡三世，不能濟彼時雍，乃至海西失德，殆傾皇祚。賴祖宗靈祗之德，皇太后淑體應期，籓輔忠賢，百官戮力，用能蕩氣務於昊蒼，耀晨輝於宇宙。遂以眇身，托于王公之上，思賴群賢，以弼其闕。夫敦本息末，抑絕華競，使清濁異流，能否殊貫，官無秕政，士無謗讟，不有懲勸，則德禮焉施？且強寇未殄，勞役未息，自非軍國戎祀之耍，其華飾煩費之用皆省之。夫肥遁窮穀之賢，滑泥揚波之士，雖抗志玄霄，潛默幽岫，貪屈高尚之道，以隆協贊之美，孰與自足山水，棲遲丘壑，徇匹夫之潔，而忘兼濟之大邪？古人不借賢於曩代，朕所以虛想於今日。內外百官，各勤所司，使善無不達，惡無不聞，令詩人元素餐之刺，而吾獲虛心之求焉。」
二（３７３）年春正月辛丑、百濟王と林邑王がそれぞれ朝貢した。
２月、苻堅が、慕容桓を遼東で滅ぼした。
３月丁酉、簡文帝は詔した。
「私は３代の皇帝を補佐したが、時局を救うことができなかった。廃帝の時代に、私は徳を失い、皇室を傾けた。
皇太后や諸王や百官は力を尽くして、天下を守り立てよ。私は欠点だらけなので、助けてくれ。中原との戦費は拡大するばかりで、本当にすまないと思う。言うことは聞く。どうすべきか、教えてくれ」
癸醜，詔曰：「吾承祖宗洪基，而昧於政道，懼不能允厘天工，克隆先業，夕惕惟憂，若涉泉冰。賴宰輔忠德，道濟伊望，群後竭誠，協契斷金，內外盡匡翼之規，文武致匪躬之節，冀因斯道，終克弘濟。每念干戈未戢，公私疲悴，籓鎮有疆理之務，征戍懷東山之勤，或白首戎陣，忠勞未敘，或行役彌久，擔石靡儲，何嘗不昧旦晨興，夜分忘寢。雖未能撫而巡之，且欲達其此心。可遣大使詣大司馬，並問方伯，逮于邊戍，宣詔大饗，求其所安。又籌量賜給，悉令周普。」
３月癸丑、簡文帝は詔した。
「私は皇帝を継いだが、政道には蒙昧である。うまくやれないことが、怖い。異民族との戦争は已まないし・・・。大司馬の桓温と、その他の高官たちは、何とかしてくれ」
簡文帝の死
乙卯，詔曰：「往事故之後，百度未充，群僚常俸，並皆寡約，蓋隨時之義也。然退食在朝，而祿不代耕，非經通之制。今資儲漸豐，可籌量增俸。」騶虞見豫章。夏四月，徙海西公于吳縣西柴裏。追貶庾後曰夫人。六月，遣使拜百濟王餘句為鎮東將軍，領樂浪太守。戊子，前護軍將軍庚希舉兵反，自海陵入京口，晉陵太守卞眈奔于曲阿。秋七月壬辰，桓溫遣東海內史周少孫討希，擒之，斬于建康市。己未，立會稽王昌明為皇太子，皇子道子為琅邪王，領會稽內史。是日，帝崩於東堂，時年五十三。葬高平陵，廟號太宗。遺詔以桓溫輔政，依諸葛亮、王導故事。
３月乙卯、簡文帝は詔した。
「東晋はずっと節約して、給与カットをしてきた。だが、少しキャッシュフローが改善したので、多めに給与を払うよ」
騶虞（平和の獣）が、豫章郡に現れた。
夏４月、海西公（廃帝）を呉縣の西柴里に移した。追って、廃帝の庾皇后を、夫人にランクダウンした。
６月、百濟王の餘句を鎮東將軍とし、樂浪太守を領ねさせた。戊子、前の護軍將軍である庚希が舉兵して反した。海陵から京口に入った。晉陵太守の卞眈は、曲阿に逃げた。
秋７月壬辰、桓温は東海内史の周少孫に命じて、庚希を捕えさせ、建康の市で斬った。
己未、會稽王の司馬昌明を、皇太子に立てた。皇子の司馬道子を琅邪王として、會稽内史を領ねさせた。この日、簡文帝は東堂で崩じた。５３歳だった。高平陵に葬られ、廟號は太宗という。遺詔により、桓温が輔政した。諸葛亮や王導の故事がマネられた。
簡文帝のエピソード
帝少有風儀，善容止，留心典籍，不以居處為意，凝塵滿席，湛如也。嘗與桓溫及武陵王晞同載遊版橋，溫遽令鳴鼓吹角，車馳卒奔，欲觀其所為。晞大恐，求下車，而帝安然無懼色，溫由此憚服。溫既仗文武之任，屢建大功，加以廢立，威振內外。帝雖處尊位，拱默守道而已，常懼廢黜。
簡文帝は、幼いときから風儀があり、言いたいことを飲み込む分別があった。典籍を心にとどめ、不以居處為意，凝塵滿席，湛如也。
かつて簡文帝は、桓温と、武陵王の司馬晞とともに、車に同乗して、版橋に遊びに行った。
桓温は、太鼓を鳴らし、笛を吹かせて、御者に全速力を出させ、同乗者の反応を見た。司馬晞は大いに恐がり、車を下りたいと言った。簡文帝は、心が穏やかで、恐がる様子もなかった。桓温は、簡文帝を憚って、敬服した。
桓温は文武の両面で手柄を立てて、皇帝を挿げ替えたいと考えた。簡文帝は、皇帝に昇らされたが、じっと道義を守った。簡文帝は常に、皇帝から降ろされるのを懼れた。
先是，熒惑入太微，尋而海西廢。及帝登阼，熒惑又入太微，帝甚惡焉。時中書郎郗超在直，帝乃引入，謂曰：「命之修短，本所不計，故當無複近日事邪！」 超曰：「大司馬臣溫方內固社稷，外恢經略，非常之事，臣以百口保之。」及超請急省其父，帝謂之曰：「致意尊公，家國之事，遂至於此！由吾不能以道匡衛，愧歎之深，言何能喻。」因詠庾闡詩雲「志士痛朝危，忠臣哀主辱」，遂泣下沾襟。帝雖神識恬暢，而無濟世大略，故謝安稱為惠帝之流，清談差勝耳。沙門支道林嘗言「會嶴有遠體而無遠神」。謝靈運跡其行事，亦以為赧獻之輩雲。
簡文帝が即位するより以前、熒惑が太微に入り、廃帝を降ろそうという話になった。簡文帝が即位してからも、同じように熒惑が太微に入った。簡文帝は、廃帝のように降ろされても文句が言えないから、この天体の動きをとても憎んだ。
中書郎の郗超が宿直のとき、簡文帝は引き入れて、郗超に言った。
「天命の長短は、人にはどうしようもないことだ。だから、近日のこと（廃帝を降ろしたこと）を、くり返さない。私は皇位を降りないぞ」
郗超は答えた。
「大司馬の桓温は、内政も外交もきっちりやっている。非常之事，臣以百口保之。」
及超請急省其父，帝謂之曰：
「致意尊公，家國之事，遂至於此！由吾不能以道匡衛，愧歎之深，言何能喻。」
庾闡は詩に詠んで曰く、
「志士は朝危を痛み、忠臣は主の辱を哀しむ」
ついに庾闡は、泣きまくって襟をぬらした。
簡文帝は、神識で恬暢だったが、濟世する大略はなかった。ゆえに謝安は、簡文帝は恵帝と同類だと言い、清談差勝しただけだった。
沙門支道林は、かつて言った。
「會嶴有遠體而無遠神」。
謝靈運は、簡文帝の行動をたどり、亦以為赧獻之輩雲。
桓温がはじめから簒奪したいなら、王莽のように幼帝を立てたはず。しかし大御所の簡文帝を出してきたのは、親政の手腕に期待したからだろう。「簒奪のクッションに、簡文帝が立てられた」ではない。桓温は、簡文帝の打って変わったチキンぶりに、がっかりしただろう。